– Ничего. – Дэгал приблизился, неотрывно глядя на меня. – В этом есть свои преимущества, – продолжил он тихим и ровным голосом. – У меня было время все обдумать, понять, чего я действительно хочу.
Я не могла не посочувствовать ему, пусть даже он принял свою утрату и боль.
– И чего же ты хочешь? – прошептала я. – Свободы… богатства… – Я замолчала. – Любви?
Дэгал еще приблизился ко мне, и я ощутила тепло его тела. Сердце бешено забилось в груди, он мягко прижал ладонь к моей щеке и с твердой решимостью прошептал:
– Я хочу всего этого.
В воздухе между нами вспыхнули искры. Дэгал подался вперед, и его губы замерли в нескольких миллиметрах от моих. Я задрожала от наслаждения, почувствовав обещание страстного поцелуя, полного огня и наваждения. Когда наши губы почти соприкоснулись, Дэгал резко отпрянул и шагнул назад.
– Нам сюда, – тихо сказал он, продолжив идти.
У меня перехватило дыхание. Мне хотелось вернуться в прошлое и навсегда остаться в этом мгновении – моменте предвкушения, повисшем между нами. Но тот миг прошел, оставив после себя пустоту и холод.
Дэгал махнул в сторону темной бездны, и мне пришлось последовать за ним.
В горле застрял комок, мои губы стали сухими, как песок. Не в силах отвести взгляд, я прохрипела:
– Разве это не утомительно?
Дэгал мельком посмотрел на меня. Он задумчиво хмыкнул и замедлился, чтобы я успела догнать его.
– Вечно блуждать в однообразии царства мертвых, – с трудом проговорила я. Его присутствие было невыносимым, словно туман, оно проникло в мои вены и заставляло дрожать, несмотря на то, что в лабиринте было тепло.
– Однообразие вечности, – вкрадчиво произнес Дэгал с мрачным наслаждением. В его усмешке было что-то опасное, и он пристально уставился на меня. – Ах, Красавица… – От его голоса по моей спине побежали мурашки. – Будь уверена, я смету всю серость царства мертвых, словно порыв ветра. В этом месте нет подобных мне.
Я приблизилась, во мне закружился вихрь эмоций. Меня охватило любопытство, и я отмахнулась от глубинного страха, грозившего захватить меня.
– С трудом верится. Я встретила много заблудших душ в этом царстве. – Слова сорвались с моего языка, и я тут же пожалела о каждом.
Дэгал вскинул бровь, и веселая искорка вспыхнула в его глубоко посаженных глазах.
– Возможно, тебе нравится все на свете подвергать сомнению, – сказал он. – Но ты недооцениваешь меня. Я не простой дух. – Впервые я услышала в голосе Дэгала нечто большее, чем неодобрение или презрение. В нем была гордость, и это сделало его еще более притягательным.
Уголки моего рта дрогнули.
– Да? – переспросила я, подначивая его.
Дэгал остановился на развилке и выпрямился, раскинув руки в стороны.
– Я воплощение ночи, похищаю глупцов, которые отважились присоединиться к пляске бессмертных. – Он насмешливо поклонился.
Мои губы скривились в хитрой усмешке.
– Ты точно поймал меня в свою ловушку, Дэгал. Но имей в виду – я тоже не простой человек.
Уверенная и непоколебимая, я прижала палец к его груди. В мгновение ока Дэгал схватил мою руку и притянул к себе, к месту, где бешено билось его сердце. Я не могла понять эмоции на его лице – смесь удивления, изумления и восхищения.
– Что делает тебя такой необычной? – спросил он, кажется, у самого себя. От его пристального взгляда по моей спине пробежала дрожь. В его глазах горел необычный огонь. Дэгал говорил так восторженно, словно мог выманить луну из-за черных туч.
Я с трудом сглотнула и сделала глубокий вдох, прежде чем уверенно ответила:
– Мое желание пролить свет на тени.
Дэгал слегка ослабил хватку и склонил голову набок, на него, словно волна на побережье, накатило любопытство. Я лишь улыбнулась в ответ.
Он отпустил мою руку, оставив полоску тепла на коже. Кончиками пальцев я скользнула по его ребрам под черной шелковой рубашкой с неведомым прежде благоговением.
Озорная усмешка мелькнула на его губах.
– Хочешь бросить мне вызов? – вкрадчиво проговорил Дэгал, и в его глазах блеснуло восхищение и желание. Он едва не прожег меня взглядом, словно видел все секреты в моей душе.
Он замер, обдумывая мои сокровенные мысли.
– Ты всегда так старательно охраняешь свои потаенные секреты? Какие еще тайны скрываются за твоей безупречной внешностью?
Безмолвная связь между нами вспыхнула, словно огонь. Сердце заколотилось у меня в груди, угрожая выскочить наружу. Я открыла рот, чтобы ответить, но из горла вырвался лишь хрип.
– Нам нужно идти, – наконец выдавила я, несмотря на внутренний голос, который умолял остаться.
Я шагнула вперед, но мощная сила притянула меня обратно. Его рука обвила мою, и между нами вспыхнула молния. Мое сердце ускорилось, кожу обдало жаром. Прикосновение Дэгала оживило темную частичку меня – неведомый мир ощущений, которые наполнили меня одновременно ужасом и наслаждением.
Я смотрела на него не дыша, очарованная абсолютной силой и красотой, которая исходила от него, как от дикого оленя в лесу. Его рука, по-прежнему сжимающая мою, ощущалась как клеймо на коже, – и мне не хотелось отпускать ее.
– Сюда, – уверенно сказал Дэгал, и его длинные пальцы наконец разжали мою ладонь.
Я увидела впереди полоску лунного света, искру надежды. Она пробивалась сквозь тени, отбрасывая достаточно света, чтобы найти выход. Дэгал поманил меня за собой, и я послушно подчинилась. Шаг за шагом мы приближались к выходу, серебристые отсветы указывали нам путь.
Когда мы наконец вышли из лабиринта, тонкий серп луны осветил дорожку и показал просторы Подземного царства. Мы стояли на высокой скале в окружении древних руин, которые были здесь уже много веков. Их темные силуэты выделялись на фоне ночного неба.
Порыв ветра растрепал мои светлые волосы, губы растянулись в улыбке, и тонкий запах соленой воды коснулся моих легких, наполнив сердце счастьем.
– Море… – выдохнула я и без раздумий бросилась на шум волн, желая узреть их силу.
Я бежала по острым камням, словно ведомая незримой силой, приближаясь к обрыву. Неожиданный треск эхом раздался в ночном воздухе, и мое тело задрожало. Я поняла, что земля уходит из-под ног. Но не успела я сделать шаг, как крепкие руки обхватили меня, успокаивая и возвращая к безопасности.
Дэгал. Он не дал мне упасть. От его прикосновения мою кожу обдало теплом, которое пронзило каждую клеточку тела и рассеяло все тревоги, словно чудесный бальзам.
Мы стояли в тишине, любуясь потрясающим видом: блестящий черный песок отражал серебристый лунный свет, соленая пена обрушивалась на его гладкую поверхность. Океан манил меня на берег, обещая гармонию и покой всем, кто откликнется на зов.
От такой красоты по моей щеке скатилась тоскливая слезинка. Что-то внутри меня наконец встало на место. Вид словно пел мне: наконец моя душа была полна. Здесь я могла сбежать от всей боли, и у меня была целая вечность надежды.
Я обернулась, и у меня перехватило дыхание, когда наши взгляды встретились. Глаза Дэгала блестели в лунном свете, словно драгоценные гранаты. Его руки сжимали меня, крепкие, уверенные и утешающие. От него исходило мягкое неземное свечение, и казалось, оно искажало воздух между нами во что-то странное, но знакомое.
– Ты в безопасности, – прошептал он. На фоне грозных волн его голос напоминал успокаивающую мелодию. – Пока ты со мной, никто тебе не навредит.
Я почувствовала себя одновременно защищенной и уязвимой. Не могла отвести взгляда.
– Я никогда не представляла такую опасность… Не в таком месте, – пробормотала я с облегчением. Необъяснимая связь между нами крепла.
На его губах мелькнула улыбка.
– Царство мертвых таит много сюрпризов, моя Красавица, – тихо сказал Дэгал. – В этом мире грань между опасностью и иллюзией часто размыта.
Неожиданно меня охватил жар, такой сильный, что я сразу поняла: я нашла родственную душу.
– Дэгал. – Мой голос был едва слышен на фоне шума волн. – В этом месте, в тебе, что-то есть… что-то притягивает меня.